2 января 1959 года Советским Союзом осуществлен запуск первой автоматической межпланетной станции «Луна-1» .
Старт и полет всех трех ступеней ракеты 8К72 с автоматической межпланетной станцией «Луна-1» прошли нормально А 3 января 1959 года специальным устройством на 3-й ступени ракеты было выпущено облако натрия, массой 1 килограмм. Это облако в течение нескольких минут наблюдали с Земли как комету 6-й звездной величины.
Однако большие ошибки системы радиоуправления «Луна-1» не позволили АМС выйти на необходимую орбиту. В результате чего вместо запланированного столкновения с Луной через 34 часа после старта станция пролетела мимо на расстоянии 5995 километров от поверхности Луны.
Через 62 часа после старта связь со станцией была потеряна из-за окончательной разрядки бортовых аккумуляторов (по расчетам время их действия 40 часов) на расстоянии в 500 000 километров от Земли. АМС «Луна-1» вышла на гелиоцентрическую орбиту, став первым искусственным спутником Солнца с периодом обращения примерно 450 суток.