В Германии в начале 1950-х годов по мотивам популярного комикса для взрослых была создана маленькая кукла Лили. С большой грудью, длинными ногами Лили не предназначалась для детей и не продавалась в игрушечных магазинах.
Рут Хандлер увидела куклу в табачной лавке в Швейцарии. Игрушка произвела на нее большое впечатление. Рут купила сразу трех кукол.
Приехав домой в США, Хандлер поручила дизайнеру Джеку Райану немного изменить куклу и сделать ее более приемлемой для детей. Куклу создательница игрушки назвала Барби в честь своей дочери.
13 февраля Барби появилась на ярмарке игрушек. Новинка была принята более чем осторожно. Рут Хандлер приказала пустить под нож партию готовых кукол. А через пять лет после появления в продаже Барби продавали миллионами штук. За время существования Барби было создано более десяти тысяч моделей Барби.