Первые олимпийские игры по современным видам спорта состоялись на родине этих спортивных состязаний — в Афинах в 1896 году. Программа игр была невелика — разыгрывалось лишь 42 первых места по 10 видам спорта (легкая атлетика, классическая борьба, гимнастика, стрельба, велоспорт, фехтование, тяжелая атлетика, теннис, плавание, академическая гребля).
Соревнования по всем этим видам спорта (зг исключением академической гребли, отмененной из-за плохой погоды) прошли с огромным успехом. В них участвовало 285 человек из 13 стран.
Весьма торжественной была и сама обстановка на олимпиаде. Для игр в Афинах был специально реконструирован стадион. В момент открытия на стадионе появилась колонна девушек в античных одеждах. Это подчеркивало преемственность античных традиций. Этому же способствовало и проведение марафонского бега по исторической трассе от Марафона до Афин.
